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Pfiou, quelle descente aux enfers pour Sam Bankman-Fried, ou « SBF » comme on l’appelait dans le milieu. Ce génie autoproclamé des cryptomonnaies, qui pesait encore 26 milliards de dollars à 30 ans, vient d’écoper de 25 ans de prison ferme pour avoir orchestré l’une des plus grosses arnaques financières de l’histoire.
Eh oui, le tribunal fédéral de Manhattan n’a pas été tendre avec l’ancien golden boy, reconnu coupable fin 2023 de fraude, d’association de malfaiteurs et de blanchiment d’argent. Les faits qui lui sont reprochés ? Avoir détourné pas moins de 8 milliards de dollars des fonds des clients de sa plateforme d’échanges FTX, aujourd’hui en faillite, pour les injecter dans sa société d’investissement Alameda Research et spéculer à tout-va. Rien que ça.
La chute vertigineuse du « roi des cryptos »
Retour en arrière. En quelques années seulement, SBF était devenu la coqueluche du monde de la finance décentralisée. Avec son look d’ado attardé, cheveux longs et t-shirt trop grand, il avait réussi à faire de FTX, lancée en 2019, la deuxième plus grosse plateforme de cryptomonnaies au monde. Et à s’offrir au passage une fortune estimée à 26 milliards de dollars, rien qu’en 2021.
Mais en novembre 2022, patatras. Des révélations du média spécialisé CoinDesk sur l’utilisation douteuse des fonds de FTX provoquent un vent de panique. Les clients se ruent pour retirer leur argent, mais les caisses sont vides. SBF a tout dilapidé dans des paris risqués. La plateforme, criblée de dettes, dépose le bilan. Et son patron prodige tombe de son piédestal.
25 ans de prison pour une fraude « terrible »
Lors de son procès fleuve de 5 semaines à New York, fin 2023, SBF a bien tenté de rejeter la faute sur ses anciens collaborateurs. Mais les témoignages accablants de ces derniers, dont son ex-petite amie, ne lui ont laissé aucune chance. Pour le juge, pas de doute : l’accusé a commis une fraude « terrible » et manifesté une « mégalomanie pernicieuse », en détournant sciemment l’argent de ses clients pour assouvir ses ambitions.
« Sam Bankman-Fried a commis l’une des plus grosses fraudes financières de l’histoire des États-Unis (…) un stratagème à plusieurs milliards de dollars conçu pour faire de lui le roi des cryptos. »
Résultat, 25 ans de prison, soit plus que les 15 ans requis par la défense, mais moins que les 40 réclamés par l’accusation. Une peine qui sonne comme un avertissement pour les escrocs du monde de la finance, selon le procureur.
Un traumatisme pour le secteur des cryptos
Au-delà du cas personnel de SBF, c’est tout l’écosystème des cryptomonnaies qui est ébranlé par ce scandale sans précédent. Car si FTX était considérée comme un acteur sérieux et régulé du secteur, sa faillite frauduleuse a révélé au grand jour les dérives d’un milieu encore largement opaque et spéculatif.
Résultat, la confiance des investisseurs et du grand public dans les cryptos a été sérieusement écornée. Et le cours du bitcoin, roi des cryptomonnaies, a dévissé de 70% en 2022, dans la foulée d’autres krachs retentissants comme celui de Terra/Luna. Même si le marché semble repartir doucement depuis début 2023, le traumatisme est profond.
L’avenir des cryptos en question
Alors, quel avenir pour les cryptomonnaies après ce séisme FTX ? Si les partisans de la finance décentralisée veulent encore y croire, force est de constater que le chemin sera long pour restaurer la confiance. Car au-delà des montants faramineux en jeu, c’est bien la crédibilité de tout un secteur qui est remise en cause.
Pour certains observateurs, l’affaire FTX pourrait même sonner le glas de cette industrie encore jeune et mal régulée, gangrénée par les conflits d’intérêts et le blanchiment d’argent. D’autres, plus optimistes, y voient au contraire l’occasion d’un électrochoc salutaire, pour remettre de l’ordre et poser enfin des règles claires. L’avenir nous dira qui a raison.
Les dommages collatéraux de l’affaire
En attendant, les dégâts de l’affaire FTX sont considérables, et pas seulement pour les clients floués. Car dans sa folle cavalerie pour lever des fonds, SBF a aussi entraîné dans sa chute de nombreux proches et investisseurs de renom, comme le fonds spéculatif Sequoia Capital ou la société de capital-risque Paradigm. Sans parler de sa famille, éclaboussée par le scandale.
| Investisseur | Montant investi | Perte estimée |
|---|---|---|
| Sequoia Capital | 210 millions $ | 150 millions $ |
| Softbank | 100 millions $ | 100 millions $ |
| Temasek | 275 millions $ | 275 millions $ |
| Paradigm | 278 millions $ | 278 millions $ |
Au total, les pertes des investisseurs institutionnels de FTX se chiffrent en milliards de dollars. Un véritable séisme pour le capital-risque, qui avait massivement parié sur la pépite de SBF ces dernières années, sans trop se poser de questions. La fête est finie, place à la gueule de bois.
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