Définition du mot : API (Application Programming Interface) c'est quoi ? On vous explique !

Voilà, on commence la journée avec un concept fondamental du développement web et mobile – les API. Cet acronyme mystérieux cache un trésor inestimable pour faciliter la communication entre différentes applications. Prêts à lever le voile sur ces interfaces qui changent la donne ?

Mais au fait, qu’est-ce qu’une API ?

Commençons par la définition de base. Une API (Application Programming Interface ou « interface de programmation d’application »)

est une interface logicielle qui permet de « connecter » un logiciel ou un service à un autre, afin d’échanger des données et des fonctionnalités.

En d’autres termes, c’est un moyen standardisé de faire discuter deux applications distinctes, un véritable « langage commun » qui leur permet de se comprendre et de collaborer.

Les API offrent un large éventail de possibilités, comme la portabilité des données, la mise en place de campagnes d’e-mailing, de programmes d’affiliation, ou encore l’intégration de fonctionnalités d’un site sur un autre. Elles peuvent être gratuites ou payantes, selon les cas. Bref, elles représentent une véritable porte d’entrée pour enrichir vos projets numériques.

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Comment ça fonctionne, une API ?

Imaginez une API comme un contrat entre deux parties. Quand la partie 1 envoie une requête selon une structure spécifique, la partie 2 (le logiciel cible) doit répondre en respectant les conditions définies. C’est un accord qui facilite grandement la collaboration entre les équipes techniques et métiers.

En simplifiant l’intégration de nouveaux composants dans une architecture existante, les API permettent un développement et un déploiement rapides de services innovants. Elles sont essentielles pour les architectures modernes basées sur les microservices, où chaque fonctionnalité est encapsulée dans un service distinct communiquant via des API.

Exemples d’utilisation d’API au quotidien

Vous l’ignorez peut-être, mais les API sont omniprésentes dans notre vie numérique :

• Lorsque vous consultez la météo sur votre smartphone, une API fournit les données météorologiques à l’application.
• Quand vous réservez un billet d’avion en ligne, les systèmes de réservation des compagnies aériennes dialoguent via des API.
• Sur les réseaux sociaux, les API permettent aux développeurs tiers de créer des applications qui se connectent à ces plateformes.

Bref, les API sont au cœur de l’écosystème numérique et facilitent l’échange d’informations entre différents systèmes, applications et services.

Les différents types d’API

Bien qu’elles servent toutes le même objectif de connectivité, les API peuvent être classées en différentes catégories selon leur degré d’ouverture :

API privées

Comme leur nom l’indique, ces API sont réservées à un usage interne au sein d’une entreprise ou d’une organisation. Elles permettent de garder un contrôle total sur leur utilisation et leur sécurité.

API partenaires

Ces API sont partagées avec certains partenaires commerciaux de l’entreprise. Cette approche peut générer de nouveaux flux de revenus sans compromettre la sécurité des données sensibles.

API publiques

Enfin, les API publiques sont accessibles à tous les développeurs et entreprises tiers. Cette ouverture encourage l’innovation en permettant la création d’applications tierces qui interagissent avec l’API. C’est le cas, par exemple, de l’API Google Maps qui a permis l’émergence de nombreux services basés sur la cartographie.

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L’importance des API pour l’innovation

En rendant leurs API accessibles à des partenaires ou au grand public, les entreprises ouvrent la porte à de nombreuses opportunités :

• Générer de nouveaux canaux de revenus ou étendre ceux existants.
• Étendre la portée et la notoriété de leur marque.
• Stimuler l’innovation Open Source et bénéficier du développement externe.

Reprenons l’exemple d’un distributeur de livres. En fournissant une API publique pour vérifier la disponibilité des stocks, il permet aux développeurs tiers de créer des applications aidant les clients à trouver les livres qu’ils souhaitent acheter. Une belle opportunité d’augmenter les ventes et de saisir de nouvelles opportunités commerciales.

Les API ouvrent donc la voie à des innovations inattendues, capables de bouleverser des secteurs entiers. C’est pourquoi les entreprises se doivent d’être à l’écoute des changements et de se préparer à y faire face, en tirant parti de la puissance des API.

Un bref historique des API

Les API ont vu le jour dès les prémices de l’informatique, bien avant l’avènement des ordinateurs personnels. À l’époque, elles étaient principalement utilisées comme bibliothèques pour les systèmes d’exploitation, résidant en local sur les systèmes où elles s’exécutaient.

Ce n’est que dans les années 2000 que les API sont devenues essentielles pour l’intégration de données à distance, avec l’essor d’Internet. Les API distantes , conçues pour interagir via un réseau de communication, sont alors apparues. La plupart d’entre elles utilisent désormais le protocole HTTP et fournissent une définition de la structure des messages de réponse, souvent au format XML ou JSON.

API SOAP ou REST : quelle différence ?

Pour standardiser les échanges entre les API toujours plus nombreuses, deux tentatives de normalisation ont vu le jour : SOAP (Simple Object Access Protocol) et REST (Representational State Transfer).

SOAP est un protocole basé sur XML, visant à simplifier l’échange d’informations entre applications exécutées dans des environnements différents. REST, quant à lui, est un style d’architecture définissant des contraintes de conception pour les systèmes répartis.

Si SOAP a longtemps été la norme dominante, les API RESTful (respectant les principes de REST) prennent progressivement le dessus, grâce à leur simplicité et leur flexibilité. Aujourd’hui, la spécification OpenAPI s’impose comme la norme commune pour définir les API REST, facilitant leur compréhension par les développeurs.

Qu’elles soient privées, partenaires ou publiques, les API représentent la clé de voûte de l’écosystème numérique moderne. Elles permettent aux applications de communiquer et d’échanger des données de manière sécurisée et standardisée, ouvrant la voie à l’innovation et à de nouveaux modèles commerciaux. Alors, prêts à embarquer dans l’ère des API ?