Les Backlinks Cassés : Doivent-ils être Corrigés ? L’Opinion de Google Décryptée

Introduction : L’importance des backlinks pour le SEO

Ah, les backlinks ! Ces petits liens entrants qui font vibrer le cœur de tout référenceur digne de ce nom. Pourquoi tant d’importance, me direz-vous ? Eh bien, parce qu’ils sont un facteur clé dans le positionnement de votre site web sur les moteurs de recherche comme Google. Plus vous avez de backlinks de qualité pointant vers vos pages, mieux vous vous classerez (en théorie, du moins). C’est un peu la cerise sur le gâteau pour optimiser votre référencement naturel. Bref, une raison de plus pour ne pas les négliger, n’est-ce pas ?

L’opinion de Google sur les backlinks cassés

Voilà, on en vient au cœur du sujet. Lors d’un récent Google SEO Office Hours (un podcast où les experts de la firme de Mountain View répondent aux questions brûlantes des référenceurs), une personne a posé la question suivante à Gary Illyes, l’un des gourous du SEO chez Google :

« Devrais-je corriger tous les backlinks cassés pointant vers mon site pour améliorer mon SEO global ? »

Sa réponse ? Surprenante, pour ne pas dire carrément inhabituelle :

« Vous devriez corriger les backlinks cassés que vous pensez être utiles pour vos utilisateurs. Vous ne pouvez pas réparer tous les liens, surtout une fois que votre site a atteint la taille d’un mammouth. Ou d’un brontosaure. »

Hein, quoi ? Évaluer les backlinks cassés selon leur utilité pour les utilisateurs, plutôt que leur impact SEO ? C’est tout sauf la pratique conventionnelle ! Traditionnellement, on se préoccupe davantage de corriger ces liens pour s’assurer que notre site bénéficie de leur précieuse « link equity » (l’autorité qu’ils transmettent). Mais Gary nous invite à considérer les choses sous un angle différent. Intéressant, non ?

Un raccourci pour déterminer l’utilité d’un backlink

Gardons l’esprit ouvert, comme le suggère Gary. Son approche pourrait bien se révéler un raccourci judicieux pour déterminer si un backlink vaut la peine d’être corrigé ou non. Prenons l’exemple d’un lien vers une page de produit que vous ne commercialisez plus depuis longtemps. Dans ce cas, un code d’erreur 404 (page introuvable) est peut-être la meilleure réponse à montrer aux internautes et aux robots de Google. L’avis de Gary se défend, vous ne trouvez pas ?

Pourquoi corriger les backlinks cassés ?

Même si l’impact SEO est difficile à mesurer, corriger ces liens reste une bonne pratique, ne serait-ce que pour offrir une meilleure expérience aux visiteurs de votre site. Imaginez qu’un internaute suive un lien cassé et tombe sur une page d’erreur 404 chez vous. Pas très engageant, vous en conviendrez ! Autant lui éviter cette déconvenue en redirigeant ce lien vers la bonne destination.

Un petit coup d’œil après une campagne de backlinks

D’ailleurs, c’est une étape cruciale à faire après chaque campagne de backlinks (oui, vous devriez en mener régulièrement). Même si vous avez demandé un lien vers une URL spécifique, il arrive que le site vous ajoute… sur la mauvaise page ! Je parle d’expérience, hélas. Un petit audit s’impose donc quelques semaines ou mois après, histoire de rectifier le tir si besoin.

Les backlinks cassés qui comptent (ou pas)

Bon, comme dans tout domaine, il y a des nuances à apporter. Tous les backlinks cassés ne se valent pas, certains méritent plus d’attention que d’autres. Voici un petit récapitulatif :

Backlinks cassés à corriger en priorité :

• Liens provenant de sites de qualité (bien référencés)
• Liens vers des pages qui n’existent plus ou dont l’URL a changé
• URLs mal orthographiées (fautes de frappe, etc.)

Backlinks cassés à ignorer (ou presque) :

• Liens venant de sites peu qualifiés (qui n’envoient pas de trafic)
• Liens vers des pages obsolètes (qui doivent retourner une erreur 404)
• Liens générés par des bots, spambots ou pages spam (vous m’avez compris)

En gros, concentrez-vous sur les liens qui pourraient avoir un impact, que ce soit pour votre SEO ou l’expérience utilisateur. Les autres ? Bah, vous pouvez les laisser de côté sans trop de remords (à moins d’avoir beaucoup, beaucoup de temps à perdre).

Comment identifier les backlinks cassés ?

Pfiou, me direz-vous, tout ça c’est bien beau, mais comment repérer ces satanés liens défectueux ? Plusieurs solutions s’offrent à vous, plus ou moins fastidieuses :

La méthode bourrine (mais efficace) :

Examinez vos logs serveur à la recherche des erreurs 404. Si une page inexistante ou une URL mal orthographiée génère du trafic, c’est qu’il y a fort probablement un backlink cassé à l’origine. Certes, ça demande un peu de temps, mais au moins vous serez fixé !

Les outils SEO, votre meilleur allié :

Pourquoi se compliquer la vie quand de nombreux outils proposent de surveiller vos backlinks pour vous ? Que ce soit avec les rapports de Google Search Console ou un outil payant comme Ahrefs ou Semrush, vous aurez un aperçu complet de vos liens entrants (y compris les cassés). Pratique, mais attention au nombre de backlinks… certains outils peuvent vite être dépassés !

L’astuce des plugins WordPress :

Si votre site tourne sous WordPress, les plugins Redirection et Wordfence peuvent vous simplifier la tâche en analysant les erreurs 404 et en vous permettant de créer des redirections en un clic. Un gain de temps appréciable, surtout si vous n’avez pas accès aux logs serveur.

Comment corriger les backlinks cassés ?

Une fois les liens défectueux identifiés, il ne vous reste plus qu’à les corriger ! Voici quelques pistes :

Recréer la ressource ou rediriger :

Pour un lien pointant vers une page qui n’existe plus, deux options s’offrent à vous : soit vous recréez la page d’origine, soit vous redirigez le lien vers une page similaire. À vous de choisir la solution la plus appropriée.

Rediriger les URLs mal orthographiées :

Lorsque le problème vient d’une faute de frappe dans l’URL, rien de plus simple : ajoutez une redirection 301 depuis l’URL erronée vers la bonne URL. Un jeu d’enfant avec les bons outils !

Contacter le site à l’origine du lien :

Voilà, vous avez pensé à tout, sauf que… le propriétaire du site pourrait très bien décider de supprimer le lien s’il voit que l’URL est fausse ! Ou pire, y ajouter un attribut « nofollow » pour qu’il ne compte plus pour le référencement. Misère, tout ce travail pour rien ! À moins que vous ne contactiez d’autres sites ayant copié le lien fautif…

Ah, la vie d’un référenceur n’est pas de tout repos, vous ne trouvez pas ? Heureusement, une simple redirection devrait suffire dans la plupart des cas. Prêt à vous attaquer à ces backlinks cassés ?

Le mot de la fin

Vous l’aurez compris, l’opinion de Gary Illyes sur la correction des backlinks cassés détonne par son approche inhabituelle, axée sur l’expérience utilisateur plutôt que le gain SEO. Une perspective rafraîchissante, qui nous rappelle que le référencement ne doit pas être une fin en soi, mais un moyen d’offrir un meilleur service à vos visiteurs.

Alors, faut-il corriger tous les backlinks cassés qui pointent vers votre site ? En réalité, la réponse dépend de chaque cas. Concentrez-vous sur les liens provenant de sites de qualité, susceptibles d’impacter votre référencement ou l’expérience de vos utilisateurs. Pour le reste, à vous de juger si ça vaut vraiment le coup de vous en préoccuper !

Quoi qu’il en soit, gardez à l’esprit que chaque backlink compte (un peu). Chacun à sa façon, ils contribuent à façonner l’image de votre site aux yeux de Google. Alors, par petites touches régulières, n’hésitez pas à faire un peu de ménage dans vos liens entrants. Qui sait, cela pourrait bien vous apporter de jolis gains en termes de trafic et de visibilité !