La guerre des prix des LLM fait rage en Chine entre Alibaba et Baidu

Une course à la baisse des prix des LLM

Eh bien, les choses commencent à chauffer dans le monde de l’IA en Chine ! Les géants Alibaba et Baidu se sont lancés dans une véritable guerre des prix pour leurs modèles de langage de grande taille (LLM) qui alimentent leurs chatbots d’IA générative. Autant dire qu’ils ne rigolent pas (c’est le cas de le dire !) quand il s’agit de dominer le marché chinois du cloud computing.

Des réductions de prix allant jusqu’à 97% chez Alibaba

C’est Alibaba qui a tiré la première salve le 21 mai, annonçant des baisses de prix allant jusqu’à 97% sur sa gamme de LLM Tongyi Qwen. Par exemple, leur modèle Qwen-Long ne coûtera désormais que

0,0005 yuan pour 1 000 tokens

(soit les unités de données traitées par le LLM), contre 0,02 yuan auparavant. Une baisse de prix drastique qui pourrait bien secouer le marché chinois !

Baidu contre-attaque avec des LLM gratuits

Mais Baidu n’allait pas se laisser faire si facilement. Quelques heures seulement après l’annonce d’Alibaba, Baidu a répliqué en rendant ses modèles Ernie Speed et Ernie Lite totalement gratuits pour tous les utilisateurs professionnels. Un coup de maître qui risque de faire mal aux finances d’Alibaba (à moins qu’ils ne contre-attaquent à nouveau, auquel cas on assistera à une véritable foire d’empoigne entre ces deux mastodontes !).

Une stratégie pour booster les ventes de cloud computing

Vous vous demandez sûrement pourquoi ces deux entreprises se livrent à une telle guerre des prix ? La réponse est simple : stimuler les ventes de leurs services de cloud computing. Depuis l’avènement de ChatGPT fin 2022, la Chine a connu une véritable vague d’investissements dans les LLM, et de nombreux fournisseurs de cloud se sont appuyés sur ces modèles pour attirer les clients. Disons que c’est une stratégie osée, mais qui pourrait bien fonctionner !

De nombreux fournisseurs de cloud chinois se sont appuyés sur les services de chatbot IA pour stimuler les ventes, après que la Chine a connu une vague d’investissements dans les grands modèles de langage en réponse aux débuts réussis de ChatGPT.

Des marges bénéficiaires menacées

Cependant, cette guerre des prix risque de sérieusement entamer les marges bénéficiaires de ces entreprises. Après tout, développer et entraîner ces LLM est un investissement colossal, et les rendre presque gratuits pourrait bien se révéler être un coup d’épée dans l’eau à long terme. Mais pour l’instant, Alibaba et Baidu semblent prêts à tout pour gagner des parts de marché (et peut-être repousser l’arrivée d’un certain OpenAI sur le sol chinois, qui sait ?).

Les autres acteurs chinois montent au front

Bien entendu, cette guerre des prix ne se limite pas à Alibaba et Baidu. D’autres entreprises chinoises comme Bytedance (connue pour TikTok) ou la startup Moonshot ont également commencé à baisser leurs tarifs ou à proposer des options de paiement plus flexibles pour leurs LLM.

Bytedance réduit de 99,3% les prix de son LLM principal

Par exemple, Bytedance a annoncé la semaine dernière que le prix de son LLM principal Doubao serait inférieur de

99,3% à la moyenne du secteur pour les utilisateurs professionnels

. Une stratégie agressive qui vise clairement à écraser la concurrence !

Moonshot mise sur les pourboires

Quant à Moonshot, cette startup a opté pour une approche originale en lançant une fonction de « pourboire ». Ainsi, les entreprises et les particuliers peuvent payer pour donner la priorité à l’utilisation de ses services de chatbot. Une idée intéressante qui pourrait bien trouver son public (surtout si les performances sont au rendez-vous !).

Baidu ouvre le bal des LLM pour les particuliers

Enfin, n’oublions pas Baidu, qui a été la première entreprise chinoise à proposer ses LLM aux consommateurs payants. Pour la modique somme de 59 yuans par mois, les utilisateurs peuvent accéder au très performant modèle Ernie 4. Une stratégie payante ? L’avenir nous le dira, mais cela montre bien que ces géants n’hésitent pas à explorer de nouvelles pistes pour rentabiliser leurs investissements dans l’IA.

Le début d’une nouvelle ère pour l’IA en Chine ?

En définitive, cette guerre des prix autour des LLM en Chine pourrait bien marquer le début d’une nouvelle ère pour l’intelligence artificielle dans le pays. Avec des modèles toujours plus performants et accessibles, on peut s’attendre à une véritable explosion de l’adoption de l’IA dans de nombreux secteurs, du e-commerce à la finance en passant par l’éducation.

Alors, préparez-vous à voir fleurir de nouveaux services et produits toujours plus innovants (et peut-être un peu déroutants au début, il faut l’avouer). Une chose est sûre, l’IA n’a pas fini de nous surprendre, et la Chine compte bien être aux premières loges de cette révolution technologique !