Définition du mot : Relation publique / RP c'est quoi ? On vous explique !

Eh oui, vous les avez probablement entendues, ces fameuses « RP », sans trop savoir de quoi il s’agit. On parle de relations publiques comme s’il s’agissait d’une évidence, mais derrière cette expression se cache un univers foisonnant et nuancé. Prêt à lever le voile sur ce monde complexe ? Attachez vos ceintures, ça va secouer !

Les relations publiques, entre pluralité et tentatives d’unification

Commençons par le commencement : définir ce que sont réellement les relations publiques. La tâche se révèle ardue, tant ce domaine recouvre une multiplicité de pratiques et d’interprétations selon les pays et les cultures. Souvenez-vous,

en France, l’expression « relations publiques » met l’accent sur l’idée d’opérer dans l’espace public

, tandis qu’en Allemagne, on parle plutôt de « travail public ».

Au-delà des différences linguistiques, les relations publiques regroupent de nombreuses activités : communication interne, externe, gestion d’image, lobbying… La liste est longue ! Heureusement, des organisations comme la Public Relations Society of America (PRSA) tentent de rassembler tout ce beau monde sous une même définition. Leur objectif ? « Influencer, engager et établir une relation avec les principales parties prenantes sur de nombreuses plateformes afin de façonner et d’encadrer la perception publique d’une organisation. » Ouf, ça commence à se préciser !

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Des RP à l’intérieur comme à l’extérieur

Bon, maintenant que le cadre est (plus ou moins) posé, plongeons dans le vif du sujet. Les relations publiques opèrent à deux niveaux : en interne et en externe. D’un côté, on vise à instaurer un climat de confiance et à renforcer la cohésion au sein d’une entreprise ou d’une organisation. De l’autre, on cherche à développer la réputation de cette même entité auprès de ses différents publics externes (clients, investisseurs, médias, etc.).

Pour atteindre ces objectifs, les chargés de RP disposent d’une panoplie d’outils aussi variés que créatifs. Souvenez-vous de ce fameux « arbre de Noël » organisé par votre boîte l’année dernière ? Et des plaquettes de présentation soigneusement conçues ? Tout cela fait partie intégrante des relations publiques, que ce soit en interne ou en externe.

Quand les RP doivent gérer les crises et l’image

Mais là où les professionnels des relations publiques brillent vraiment, c’est dans la gestion des situations délicates. Imaginez : un scandale éclate, menaçant la réputation d’une entreprise. Qui appelle-t-on à la rescousse ? Les superhéros des RP, évidemment !

Leur mission ? Maîtriser la communication de crise pour limiter les dégâts et rétablir une image positive. Comment ? En mettant en place des stratégies d’acceptabilité, en organisant des conférences de presse, en préparant les intervenants au media training … Bref, en jouant les équilibristes pour transformer un potentiel désastre en opportunité de se réinventer.

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Ces métiers qu’on ne soupçonne pas derrière les RP

Vous l’aurez compris, les relations publiques regroupent un éventail de compétences et de métiers parfois insoupçonnés. Prenons l’exemple du journalisme de marque . Derrière ce terme barbare se cache une activité consistant à produire du contenu éditorial de qualité… pour le compte d’une marque ! L’objectif ? Valoriser son image et sa notoriété auprès des consommateurs.

Autre exemple méconnu : la gestion de crise . Quand une entreprise traverse une période critique (scandale, accident industriel, cyberattaque…), les experts en relations publiques entrent en jeu pour cadrer le discours, rassurer les parties prenantes et, surtout, limiter les dégâts sur la réputation.

En 2021, la Public Relations Society of America (PRSA) a publié un avis sur la lutte contre la désinformation, reconnaissant que les RP peuvent « ralentir puis éliminer l’échange de fausses informations ».

Vous l’aurez donc compris, les relations publiques sont loin d’être un monde monolithique. C’est un univers complexe, riche en nuances et en métiers variés, tous animés par un même objectif : façonner et protéger l’image des organisations. Une mission de taille, mais ô combien captivante !

Les RP, un univers à double tranchant

Bien sûr, comme dans tout domaine, les relations publiques ne sont pas exemptes de dérives. Certaines pratiques soulèvent des questions éthiques, notamment lorsqu’il s’agit de diffuser de la désinformation ou de manipuler l’opinion publique. C’est d’ailleurs pour cette raison que la PRSA a mis en place un code déontologique visant à encadrer les pratiques de ses membres.

Malgré ces efforts, les relations publiques souffrent encore d’une image plutôt négative auprès du grand public. Une étude de 1998 a révélé que le terme était utilisé avec une connotation négative dans 37 % des cas dans la presse populaire. Ouch, ça fait mal !

Mais n’ayons crainte, les choses évoluent. Une étude plus récente (2014) a montré que les journalistes avaient une perception plus nuancée, voire positive, des relations publiques. Preuve que ce domaine gagne progressivement en reconnaissance et en crédibilité, à condition de respecter des pratiques éthiques irréprochables.

Le mot de la fin

Au final, les relations publiques sont un monde fascinant, riche en défis et en opportunités. Que vous soyez entrepreneur, communicant ou simple curieux, n’ayez pas peur de vous y aventurer. Mais gardez à l’esprit que derrière les belles paroles se cachent parfois des intérêts bien réels. À vous de faire preuve de discernement et de garder un œil critique sur les informations qui vous sont présentées.

En attendant, amusez-vous à décrypter les stratégies de RP qui vous entourent. Qui sait, peut-être deviendrez-vous vous-même un jour un maestro de l’image et de la communication ? Une chose est sûre, vous ne regarderez plus jamais les relations publiques du même œil.